Des temples, des pagodes, des jardins zen… Voila qui pourrait suffire à décrire l’ancienne capitale du Japon, Kyôtô. Dans ce berceau du patrimoine japonais, on finit par oublier les grands bâtiments de verre et de béton formant l’habituel paysage urbain nippon, tant l’architecture y est dépaysante. Plongée donc dans une ville où le [...]]]>

Des temples, des pagodes, des jardins zen… Voila qui pourrait suffire à décrire l’ancienne capitale du Japon, Kyôtô. Dans ce berceau du patrimoine japonais, on finit par oublier les grands bâtiments de verre et de béton formant l’habituel paysage urbain nippon, tant l’architecture y est dépaysante. Plongée donc dans une ville où le temps semble s’être figé, et dans laquelle se mêlent bonzes et geishas, érables rouges et cerisiers en fleur, temples et palais.

Un peu d’histoire

Comme le laissait entendre l’introduction précédente, Kyôtô a donc été capitale de l’empire nippon pour la plus grande période de son existence : délaissant la ville de Nara (située à une cinquantaine de kilomètres au sud), la Cour Impériale s’installe donc à Heain-Kyô (平安京 – capitale de la paix) en 794, afin d’échapper au contrôle du clergé bouddhiste au sein du gouvernement impérial. Protégé sur trois de ses flancs par des monts, et baigné par la rivière Kamo, le site fut considéré comme idéal par l’empereur Kammu, qui décida ainsi d’y faire bâtir une cité suivant le modèle chinois.

La ville se développe rapidement et est rebaptisée Kyôtô (京都 - ville capitale) : la Cour Impériale s’y fait bâtir un palais, autour duquel commencent à poindre de nombreux temples (plus de 2000 !). Sous l’influence des nombreux courants culturels baignant la ville, on assiste à l’apparition de nouveaux canons d’esthétisme, fondés sur le bouddhisme zen et la cérémonie du thé, nés du croisement des idées portées par la cour, la caste des samouraïs et les religions bouddhiste et shinto.

Temple Hongan-ji

Bien que détruite à de nombreuses reprises, suite à des tremblements de terre ou à la guerre d’Onin, la ville renaîtra toujours de ses cendres et gardera son statut de rôle de centre politique et administratif jusqu’à l’avènement du shogunat en 1600. Elle gardera officiellement son statut de capitale jusqu’en 1868, date à laquelle la cour impériale sera finalement transférée à Edo (ancienne Tôkyô).

De cette période de prospérité et de développement, on peut retrouver de nombreuses traces en arpentant les rues de la cité, et découvrant à chaque coin de rue un nouveau temple, un nouveau sanctuaire. Loin des villes perpétuellement modernes telles que Tokyo ou Osaka, Kyoto a ainsi su garder une empreinte plus que visible de sa splendeur passée.

Afin d’en faciliter sa visite virtuelle, on pourra ainsi découper la ville en trois zones distinctes :

• Tout d’abord, la gare et ses alentours, ainsi que le sanctuaire de Fushimi situé plus au sud ;
• La partie est de la ville, partant au nord du Temple d’Argent (Ginkaka-ji), traversant les vieux quartiers de Gion et arrivant au temple d’eau (Kiyomizu-dera);
• Enfin, la partie Nord-Ouest, partant du complexe de temple Daitoku-ji pour arriver aux jardins zen du Ryoan-ji (et englobant également le château Nijo, que je ne savais pas où placer)

La gare et ses alentours

Après vous avoir présenté si longuement le patrimoine historique de Kyoto, donnant un aperçu de l’époque féodale du Japon, et à peine commencée la visite de la ville, je m’en vais commencer par une digression (oui, je t’ai entendu, toi au fond : « Eh bah ça commence bien! »). En effet, à moins que vous ne soyez résident permanent de Kyoto, vous devrez impérativement passer par cette étape avant de commencer la moindre visite. J’ai nommée : la gare de Kyoto.

Gare de Kyoto

Je dois vous l’accorder, la plupart du temps, les gares ne sont pas des joyaux d’architecture (quoique des contre-exemples existent évidemment, telle celle d’une charmante préfecture tourangelle). Cependant, la gare de Kyoto, bien que singulièrement moderne (c’est le moins que l’on puisse dire, les travaux ayant été terminés en 1997), mérite le détour : l’intérieur, formé de mezzanines s’étalant sur 70 mètres de hauteur, est indéniablement stupéfiant. On se plaira alors à gravir les escaliers à semi-ciel ouvert menant au sommet pour apprécier une vue de Kyoto et de ses environs, de préférence de nuit, pour ensuite traverser la gare via le Skyway, passage vitré surplombant la gare à pas moins de 45 mètres de hauteur. Le caractère moderne de la gare a d’ailleurs soulevé de nombreuses critiques lors de son édification, les kyotoïtes digérant mal l’absence totale d’éléments japonais traditionnels. On notera à quelques mètres de la gare la présence de la tour de Kyôtô, haute de 131 mètres et érigée pour célébrer les Jeux Olympiques de Tôkyô de 1964.

Pagode du temple Tô-ji

S’éloignant de la gare vers le sud-ouest, derrière les bâtiments gris de la ville se laisse deviner une structure imposante se détache la silhouette de l’un des monuments emblématiques de la ville de Kyoto : la pagode du temple Tô-ji (東寺 – temple de l’ouest). Pénétrant dans l’enceinte du temple, on est tout de suite impressionné par l’imposant édifice nous toisant du haut de ses 55 mètres, et prenant ses racines au sein d’un sympathique jardin japonais. Du haut de ses cinq étages, elle s’avère être la plus haute structure en bois du Japon, et fut édifiée en 796 (la structure actuelle date cependant de 1603, l’ancienne pagode ayant été détruite par un incendie).

Destiné à protéger la ville, ce temple est ainsi l’un des premiers à avoir été bâti dans l’ancienne capitale. Sa création est attribuée au moine Kukai, célèbre entre autres pour avoir introduit la religion bouddhiste au Japon, créé le syllabaire kana, encore utilisé aujourd’hui, ou encore rédigé le premier dictionnaire japonais (rien que ça!).

Détail de la toiture du Kondo du temple Tô-ji

Outre la pagode, le temple comporte deux autres bâtiments, le Kodo (salle de conférence) et le Kondo (temple principal) bâtis au XVII^ème siècle. Leur aspect poussiéreux et vieilli, identique à celui de la pagode, surprend un peu face aux autres temples de la ville, d’habitude mis en valeur par leur beauté moussue. Les deux bâtiments abritent cependant de superbes statues représentant des divinités du panthéon bouddhiste : dans le Kodo, on retrouve ainsi 21 statues datant du IX^ème siècle formant un mandala à trois dimensions. On retrouve ainsi, entourant le Bouddha Cosmique au centre, symbole de l’illumination, quatre Bodhisattva (Bouddhas « ordinaires »), cinq Bosatsu (rang juste en dessous du Bouddha), cinq Myo-o (rois de la lumière), quatre rois Deva (divinités n’ayant pas atteint le rang de Bodhisattva) dans les coins, ainsi que Bonten et Taishakuten, deux divinités des douze directions (respectivement le haut et l’est).

Le temple principal contient quand à lui trois statues imposantes de Yakushi Nyorai, le Bouddha de la Guérison, assis sur un socle porté par douze Yaksa, généraux de son armée, et encadré par deux de ses serviteurs, Gakko et Nikko. La pagode, que l’on ne peut visiter que quelques jours par an, contient quand à elle les statues de quatre bouddhas et de leurs disciples.

Temple Nishi Hongan-ji

Au nord de la gare se situent également deux temples jumeaux, le Nishi Hongan-ji (西本願寺 – Temple Ouest du Premier Serment)et le Higashi Hongan-ji (東本願寺 – Temple Est du Premier Serment), à la disposition quasi-identique. Datant du XIV^ème siècle, ces deux temples sont ainsi formés de deux temples : le Goei-do (temple du fondateur) et l’Amida-do, contenant une effigie du bouddha Amida. Certes point les plus beaux temples de l’ancienne capitale, ils n’en restent pas moins impressionnants de par leur taille imposante.

Enfin, dernier élément intéressant – et non des moindres – situé à proximité de la gare : le sanctuaire de Fushimi. Un peu excentré (il vous faudra prendre la Nara Line à la gare de Kyôtô, et descendre à l’arrêt Inari), il constitue à mon avis l’un des plus beaux sites de la ville. Partant d’un sanctuaire dédié au kami shinto Inari (dieu protecteur des céréales et du commerce), une allée de torii vermillons (portiques marquant l’entrée d’un sanctuaire) s’élève sur le flanc de la montagne, sensée abriter le dieu Inari lui-même.

Allée de torii du sanctuaire de Fushimi

Les milliers de torii plantés le long du chemin forment ainsi une allée serpentant sur quelques kilomètres, et traversant des sanctuaires dédiés à la déesse Inari, et protégés par des statues de kitsune (renard) montant la garde et honorant le kami du lieu. Ces portiques ont en fait été offerts par des particuliers ou des entreprises en guise d’offrande à Inari, afin d’attirer le regard bienfaiteur du dieu.

Sanctuaire de Fushimi, Kitsune

Seul petit inconvénient, cela dit : la présence massive de touristes tend à gâcher un peu la sérénité du lieu. On préférera ainsi s’y rendre tôt (vers 7-8 heures), pour profiter des allées désertes, illuminées par des lanternes, et assister au lever du soleil sur le sanctuaire, ainsi qu’aux premières activités du sanctuaire situé en contrebas, animé par les va-et-vient incessants des prêtres. En s’éloignant un peu des chemins les plus fréquentés (Sénèque serait content de voir une application concrète de ses discours), on pourra également tomber sur un groupe de pratiquants de la religion shinto récitant des sutras, ajoutant un peu à la dimension mystique du lieu.

Cet article a été rédigé durant l’écoute de Miele dal Salice, par Dismal