Tandis que dans nos provinces françaises, les fêtes de fin d’année sont synonyme de convivialité et de débordements, c’est le silence a contrario qui tombe sur le territoire nippon. Pendant les trois jours durant lesquels le Japon va se mettre en pause, profitant d’une courte trêve propice au repos et au recueillement.

Et pour couper court à toutes vos interrogations, je ne parlerai pas ici de Noël : si cette fête possède encore un caractère religieux dans nos contrées (quoique prenant un caractère de plus en plus commercial), elle s’avère totalement païenne : ne pas oublier que les deux principales religions pratiquées au Japon sont le bouddhisme et le shintoïsme ! La fête de Noël n’a été introduite dans le pays que durant l’ère Meiji (fin XIXème, donc), et ressemble plus au final à une Saint-Valentin bis. Les seules similitudes que l’on pourra au final retrouver résident dans les décorations lumineuses et les sapins décorant les quartiers commerçants. Pour résumer, c’est donc l’occasion pour les couples de sortir au restaurant et dans certaines familles, de faire des cadeaux aux enfants et de manger le fameux « gâteau de Noël » (chose suffisamment rare pour être notée, connaissant la fréquence à laquelle les japonais ont l’occasion de manger des pâtisseries).

Tirons donc un trait sur Noël, pour nous concentrer sur le véritable événement fêté en cette fin d’année au Japon : le Nouvel An. Tout d’abord, chose singulière, que vous aurez peut-être notée : le nouvel an japonais se fête le premier janvier, et non pas le jour du nouvel an chinois (le 14 février cette année), comme le célèbrent généralement la plupart des pays d’Asie du Sud-Est. Cela s’explique par l’adoption pour des raisons économiques du calendrier occidental lors de l’ère Meiji (en 1872, exactement), et l’abandon – relatif – du calendrier japonais basé sur les ères^[1]. Mais loin de moi l’idée de le comparer bêtement à notre nouvel an occidental : il prend en effet au Japon une dimension religieuse supplémentaire, comme nous le verrons plus bas.

Tout d’abord, dans les dernières semaines de l’année, les japonais se retrouvent avec leur collègues, amis pour fêter la fin de l’année, alcool aidant durant des soirées animées (généralement en izakaya), répondant au doux nom de 忘年会 [Bônenkai : réunion pour oublier l'année]. Comme son nom l’indique, le but principal est d’oublier les problèmes et malheurs de l’année passée. Dans cette même optique, il est également coutume de se débarrasser des dettes de l’année passée durant cette période afin de commencer la nouvelle année sur de bonnes bases.

Dans la lignée des bonnes résolutions, les japonais vont pratiquer un grand nettoyage, l’ôsôji (大掃除), afin de purifier la maison et de chasser les démons qui seraient susceptibles de l’avoir envahie (selon les principes shintô). L’occasion donc d’aérer les tatamis, de remplacer le papier des parois coulissantes (pour les demeures traditionnelles) et de jeter les objets abîmés. Enfin, les maisons sont généralement décorées de 門松 (kadomatsu), arrangements floraux d’origine chinoise composés de branches de pins et de bambou, représentant respectivement la longévité et la santé.

Oseshiryori, par dnak

Les premiers jours de l’année étant destinés au repos et au recueillement, toute activité se doit d’être suspendue, y compris la cuisine. Ainsi, quelques jours avant le réveillon, les mères de famille s’affairent à préparer des plats à l’avance qu’elles placeront dans des boîtes à bentô prévues à cet effet (ou les achètent directement préparées au supermarché du coin). Elles sont constituées de plats représentatifs :  les racines de Lotus (percées naturellement de nombreuses ouvertures) représentent le fait de pouvoir appréhender le futur, le gâteau de riz Mochi, plutôt élastique, est lui sensé annoncer une longue vie, et les haricots mamemushi (lit. assuidité au travail) forment un bon présage pour les activités professionnelles.

Le soir du premier de l’an est généralement passé en famille autour d’une soupe nabe (sorte de soupe/pot-au-feu) ou d’un kake (littéralement, « dettes ») accompagné de nouilles soba, signe que l’on s’est débarrassé de tous ses problèmes financiers avec l’arrivée du premier de l’an. Il est d’usage pendant le repas d’offrir des étrennes aux enfants (お年玉 : otoshidama), coutume originaire de Chine, et symbolisant à l’origine le partage des récoltes entre parents et enfants. On ne peut bien sûr pas échapper ici non plus aux émissions télévisées de variété célébrant le nouvel an (la plus suivie ici étant Kohaku).

Tablettes Ema

Passés les 108 coups de minuit – sensés supprimer les 108 bonnô (passions, fautes) affligeant continuellement les hommes – sonnés à la cloche des différents temples bouddhistes, il est coutume de se rendre dans les temples bouddhistes et shintô pour le 初詣 (hatsumode : première visite au temple), afin de prier et de tirer ses prédictions pour l’année à venir (お神籤 : omikuji). Pour ceux qui, comme moi, tireraient une « super mauvaise chance » (littéralement), il est possible de l’exorciser en la nouant à un pin près du sanctuaire pour conjurer le mauvais sort. On peut également en profiter pour accrocher un ema, plaquette en bois marquée de l’animal zodiacal de l’année (cette année, le tigre) sur laquelle on va tracer ses voeux pour l’année à venir. Le Meiji-jingû, sanctuaire shintô en hommage à l’empereur Meiji situé près du parc de Yoyogi à Tôkyô, reçoit ainsi plus de quatre millions de visiteurs chaque année durant les trois premiers jours de l’année.

Article rédigé durant l’écoute de l’album Nera, par Rome.

Sachez tout d’abord que le thé fut importé au Japon au IX^ème siècle par un moine bouddhiste depuis la Chine, et se retrouva très rapidement attaché à la religion bouddhiste, et plus précisément à la fameuse école Zen. Nouveauté spécifique au Japon, le matcha fait son apparition au XII^ème siècle : oublié le thé en feuilles classique, voici donc l’ère du thé en poudre ! Reposant sur la même feuille que le thé noir, mais cette fois-ci sans fermentation, il commence à être consommé dans la plupart des sanctuaires bouddhistes : la cérémonie du thé est née.

« Dans le liquide ambré qui remplit la tasse de porcelaine ivoirine, l’initié peut goûter l’extrême réserve de Confucius,  le piquant de Laotsé, et l’arôme éthéré de Cakyamouni lui-même. »

Okakura Kakuzo, Le Livre du Thé (1976)

Le Chanoyu s’est ainsi rapidement imposé comme un rituel propice à la méditation, et un moyen d’atteindre le Wabi, ou l’état dans lequel on atteint la sérénité dans une simplicité extrême. Quittant le milieu fermé des sanctuaires, la cérémonie s’impose finalement au sein de la famille impériale, où elle raffinée et codifiée par un Maître du Thé.

Deux écoles se sont finalement distinguées, Omotesenke et Urasenke, et ont chacune défini leur propre rituel. Ces rituels connaissent ensuite des variations suivant les saisons, le lieu ou le nombre d’invités : dans le cas de la cérémonie à laquelle j’ai pu assister, le thème était ainsi l’automne.

Kakemono et Ikebana

La cérémonie ne se limite donc pas au service d’une bête boisson : le lieu entier est arrangé et décoré pour apporter une harmonie générale. Il s’agit généralement d’une pièce assez petite, et aux décorations sobres : dans notre cas, une calligraphie (kakemono) était suspendue, surplombant de ses courbes gracieuses la silhouette élancée d’un ikebana (生け花 : type d’arrangement floral japonais) aux couleurs  froides de l’automne, et mêlant donc nuances de bleu et de vert. Le tout forme ainsi un autel indissociable de la cérémonie du thé, connu sous le nom de tokonoma (床の間), qu’il est bon de saluer lors de son entrée dans la pièce – et avant le début des hostilités – d’une prosternation appuyée (les genoux au sol, on place ainsi les mains devant soi, avant de s’incliner profondément).

Cette révérence devra être répétée lorsque, quittant l’arrière-salle dans laquelle les ustensiles ont été préparés, l’hôte de la maisonnée viendra apporter le matériel nécessaire à la réalisation du thé. Passé ce moment, l’ambiance peut se relâcher légèrement, et échanger quelques mots avec ses voisins. Généralement, c’est également le moment où l’on sent le sang quitter ses pieds, ceci étant dû à la position assise inconfortable « à la japonaise » dans laquelle on se trouve, et que l’on devra garder toute la cérémonie durant (en espérant pouvoir se relever ensuite).

Préparation du Thé

L’hôte s’affaire alors à la préparation du thé en lui-même : l’eau est mise à chauffer dans une bouilloire en fonte, le kama, et le thé vert en poudre (matcha) est déposé dans le bol à thé (chawan). Lorsque l’eau est chaude, elle est transférée à l’aide d’une louche en bambou (hishaku) dans le bol, puis est fouettée à l’aide d’un fouet en bambou (chasen) jusqu’à ce que le thé prenne une texture mousseuse et légère.

Pendant ce temps, une confiserie (wagashi) est traditionnellement servie aux invités : dans notre cas, il s’agissait d’un daifuku, sorte de gâteau de riz (mochi), fourré d’une pâte de haricots. Le wagashi est disposé habituellement sur un papier spécial, le kaishi, qui doit être apporté par l’invité. On peut ensuite déguster la pâtisserie à l’aide d’un  petit ustensile en bois, que l’on pourra ramener si l’envie nous en prend, après l’avoir placée dans un petit étui décoré. Cette pâtisserie est destinée à préparer la bouche et contre-balancer le goût du thé, sans toutefois l’altérer. De nouveau, salutations bien basses et remerciements solennels.

Thé et Wagashi, par yu-yu

Le thé est alors prêt, et servi en premier à l’hôte le plus important de l’assemblée, puis aux autres membres, qui suivent alors le même rituel : l’invité pose alors son bol entre lui-même et son voisin suivant, et s’incline pour s’excuser de profiter de la boisson sacrée en premier, puis ramène le bol devant soi. Il le saisit alors de la main droite, le pose sur sa main gauche, puis le fait pivoter d’un demi-tour, afin que la décoration du bol – il peut s’agir aussi bien d’une peinture que de la marque du four à la fabrication, suivant le récipient – se trouve éloigné de ses lèvres.

Le bol une fois vidé, l’invité le fait pivoter une nouvelle fois afin de placer la face décorée face à lui, puis le pose sur le tatami devant lui. Posant les mains de part et d’autre du bol, il pourra alors admirer le degré de raffinement de celui-ci, avant de le remettre dans sa position initiale face à l’hôte, qui viendra alors le récupérer.

Dans le cas de la cérémonie « version longue », connue sous le nom de chaji, l’hôte nettoiera alors les ustensiles utilisés face à ses invités, puis préparera un nouveau thé plus épais, le koicha, suivi d’un thé plus léger, le usucha, ceci pouvant induire une cérémonie de quelques heures (trois à cinq), sensée ouvrir l’esprit dans un environnement calme et raffiné, propice à la réflexion et à la délectation de l’instant présent. Nous n’aurons cependant droit qu’à une version raccourcie d’une trentaine de minutes, suffisante pour profiter de la fameuse boisson.

Et pour sentir la fourmilière entière atteindre nos mollets au moment de se relever.

A lire aussi :

- La Cérémonie du Thé, par Web Japan ;
- Cérémonie du thé japonaise, site complet bien que plutôt laid.

Article rédigé durant l’écoute de Shape/Resurrection de Dynamic Lights.

Comment être au Japon, pays de l’électronique et du jeu vidéo, et ne pas en profiter pour se rendre à l’une des plus grandes conventions vidéo-ludiques du monde : le Tôkyô Game Show. Pendant quatre jours (du 24 au 27 septembre), les plus importants éditeurs de jeux vidéo vont ainsi se fendre de présentations et de diffusions sur écrans géants de leurs plus grands titres à venir.

Direction donc le Makuhari Kesse (幕張メッセ), situé dans la préfecture de Chiba, en périphérie de Tôkyô, immense hall accueillant régulièrement conventions et concerts, et situé à quelques kilomètres du très réputé Tôkyô Disney Resort, très prisé par la jeunesse japonaise. Ce hall est en superficie comparable au hall Paris-Nord Villepinte, où se déroule tous les ans la Japan Expo en France. De quoi accueillir un bon nombre de participants (185 000, tout de même !) et d’exposants, donc.

Au final, plus de soixante éditeurs seront représentés sur le salon, avec la part belle aux éditeurs japonais, évidemment. On aura ainsi pu retrouver les grand noms du jeu vidéo japonais, tels que Capcom, Konami, Sega, Sony, Square Enix ou encore Namco-Bandai. On s’étonnera cependant de l’absence de Nintendo à ce salon, qui ne présentera pas lui-même de jeux pour Wii et Nintendo DS (et fait semble-t’il bande à part depuis un certain temps en organisant ses propres events).

Les présentations sont bien entendu destinées principalement au visiteur japonais, mais la présence de Microsoft, Ubisoft ou AlienWare vient consoler l’étranger (qui peu alors se moquer des présentateurs parlant en japonais avec l’accent texan). Cependant, pas de grosses surprises de la part de ces grosses majors, tout au plus quelques nouveaux trailers à se mettre sous la dent, et la possibilité de tester bon nombre de jeux sur place (en tolérant la bonne demi-heure de file d’attente nécessaire pour accéder à chaque banc de test).

Les choses deviennent donc intéressantes quand l’on commence à se pencher vers les poids-lourds de l’industrie du jeux vidéo : Square Enix a ainsi profité du salon pour diffuser de nouveaux trailers pour ses très attendus Final Fantasy XIII et XIV. Il n’y a pas à dire, quand l’on n’arrive plus à faire la différence entre les cinématiques et le jeu en lui-même, c’est plutôt bon signe… Petite présentation rapide également du futur jeu Fullmetal Alchemist sur Wii, jeu d’aventure qui s’annonce plutôt sympathique, et du très attendu Dragon Quest VI version DS…

Gros événement de ce salon, Sony permettait également de tester en avant-première le futur Gran Turismo 5, dans des simili-habitacles de voitures de rallye vibrant au rythme des nids-de-poules, pour qui accepte de subir la demi-heure de bouchons pour y accéder, une nouvelle fois. Oh, et tant qu’à faire, sa sortie a été une nouvelle fois repoussée, cette fois-ci au mois de mars prochain… Bah tiens.

Du côté d’Ubisoft, pas de grosses prises de risques, avec le reprise de franchises ayant déjà fait leurs preuves : je veux parler des suites des fameux Splinter Cell et Assassin’s Creed, sans gros changement de gameplay apparents, mais au design une nouvelle fois amélioré – les scènes de foules d’Assassin’s Creed II s’annoncent ainsi plutôt impressionantes. Seul point un minimum intéressant, la possibilité de tester le jeu Avatar, pendant ludique du film de James Cameron sortant en décembre prochain. Cela dit, la qualité graphique constatée lors des tests s’est avérée clairement décevante comparée à celles des autres jeux présentés sur le salon. Mettons cela sur le compte du fait que le jeu est encore en phase de développement…

Stand Sega pour Bayonetta

What else… Du côté de Sega, on retrouve le très attendu, quoique très classique Bayonetta. Ou comment attirer le joueur en faisant se battre une demoiselle en combinaison de cuir contre des monstres gigantesques… Facile. Plus intéressant, et l’une des seules vraies annonces de ce salon (la plupart des jeux cités précédemment ayant déjà eu droit à leur présentation lors de l’E3), Yakuza 4, par le même éditeur, se dote d’une qualité graphique incomparable, notamment au niveau du réalisme des visages. Cependant, étant donné que l’opus numéro 2 n’est sorti en Europe que l’an dernier (soit deux ans après sa sortie au Japon), il faudra hélas attendre un bon moment avant de le voir débarquer sur les consoles françaises.

Capcom, quand à lui, s’est fendu d’une belle présentation du nouvel Okami, Okami Den, adapté cette fois-ci à la DS, dont le stylet se prête agréablement au maniement du pinceau cher à la série. On retrouve ainsi le design original en cel-shading propre à l’opus précédent, et la poésie offerte par le monde baigné par la mythologie japonaise. Le stand de présentation est d’ailleurs le seul à m’avoir marqué dans ce salon : reprenant le décor de la série, on pouvait ainsi tester le jeu sous un cerisier en fleur (et carton-pâte), sous le regard attentif d’Amaretsu (enfin, de Chibiteratsu, le successeur d’Amaretsu) et de sa puce fétiche.

Enfin, Level-5, éditeur peu connu en occident (mais ayant tout de même sorti des titres tels que Professeur Layton et Dragon Quest IV) nous a offert la présentation de son nouveau projet, Ni no Kuni, en collaboration avec les studios Ghibli (Le Voyage de Chihiro, Princesse Mononoke, etc.), qui se chargera des cinématiques du jeu, ce qui ne présage que du bon. Seul petit bémol cependant, aucune annonce n’a été faite pour une sortie en Europe (alors que le jeu sortira début 2010 au Japon).

Hôtesse du stand Dofus

Et au final, comment clore cet article sans parler de ce qui attire (hélas) un grande majorité des visiteurs du salon chaque année, j’ai nommé les hôtesses présentes sur les stands de chaque éditeur, sensées vanter les mérites de leur stand, et attirant les objectifs des appareils photos sur leur tenue provocatrice. Et aux allures des photographes, ça en devient malsain, par moments… Mention spéciale tout de même aux hôtesses du stand Dofus, qui rattrapent agréablement le jeu présenté (comme quoi, ça sert, tout de même). Quelques groupes de cosplayers sillonnaient également les allées du salon, arborant fièrement les tenues de leurs personnages préférés.

Article rédigé durant l’écoute de « Lemuria » et « Sirius B » par Therion.